Amazon a lansat primii sateliți din cadrul Proiectului Kuiper, prin care vrea să concureze cu Starlink, serviciul de internet global al lui Elon Musk.

Primii 27 de sateliți operaționali ai rețelei de internet Amazon, parte din “Proiectul Kuiper”, au fost lansați noaptea trecută de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral din Florida. Acești sateliți, transportați de o rachetă Atlas V operată de United Launch Alliance (o alianță între Boeing și Lockheed Martin), marchează începutul planului Amazon de a desfășura peste trei mii de sateliți pe orbita joasă a Pământului, care vor forma o rețea capabilă să ofere internet de mare viteză în zonele unde conexiunile tradiționale sunt slabe sau inexistente, precum zonele rurale sau izolate. 

După lansare, Amazon trebuie să confirme contactul sateliților în câteva ore sau zile de la centrul său de control al misiunii din Washington. Dacă totul decurge conform planului, Proiectul Kuiper va putea oferi servicii de internet primilor clienți, până la sfârșitul acestui an. Amazon explică faptul că poate începe să ofere internet prin satelit în regiunile nordice și sudice ale planetei atunci când va avea cel puțin 578 de sateliți plasați pe orbită. Pentru a extinde acoperirea și spre regiunile mai apropiate de ecuator, va avea nevoie de mai mulți sateliți. Compania ar mai putea lansa încă cinci misiuni Kuiper în acest an, potrivit United Launch Alliance. 

Proiectul Kuiper, anunțat prima dată în 2019 ca o inițiativă în valoare de 10 miliarde de dolari, își propune să ofere acces global la internet de mare viteză, concurând cu SpaceX și cu companiile tradiționale de telecomunicații precum AT&T și T-Mobile. Compania se confruntă cu un termen limită stabilit de Comisia Federală pentru Comunicații a SUA pentru a desfășura jumătate din constelația sa, 1.618 sateliți, până la jumătatea anului 2026, dar începutul mai lent indică faptul că Amazon, probabil, va solicita o prelungire, conform analiștilor.

Amazon a lansat doi sateliți prototip în 2023, în cadrul unor teste despre care a spus că au fost reușite, înainte de a-i dezactiva în 2024. Ulterior, compania nu a oferit mai multe actualizări despre proiect, până când a anunțat începerea lansărilor complete ale sateliților din prezent. 

SpaceX, deținută de Elon Musk, a lansat peste opt mii de sateliți Starlink, începând din 2019. Datorită rachetei sale reutilizabile Falcon 9 și a unui program rapid de lansare (cel puțin o misiune Starlink pe săptămână), SpaceX și-a extins rapid rețeaua de sateliți, asigurând servicii pentru cinci milioane de utilizatori de internet din 125 de țări. Cu toate acestea, Jeff Bezos se arată încrezător că, în ciuda avansului lent al Proiectului Kuiper, acesta poate concura cu succes cu Starlink.

Sursă: Reuters